潞州城外的官道被連日的陰雨泡得泥濘不堪，馬蹄踏在上面，每一步都濺起半尺高的泥水，混著枯草和碎石，糊在甲胄上，結成一層灰黑色的硬殼。

    秦滄勒住黑馬的韁繩，抬手擦了擦額角的雨水——從南陽突圍到現在，他們已經連續趕路五天，白天躲著叛軍的巡邏隊，晚上在荒廟里或樹林里宿營，士兵們個個面帶疲憊，連戰馬都耷拉著耳朵，只有隊伍中間的百姓，眼神里還透著一絲對“安穩”的期盼。

    “首領，前面就是潞州城了！”周鐵騎著馬從隊伍前方折返，雨水順著他的額發往下流，卻難掩語氣里的興奮，“我遠遠看了一眼，城門是開著的，只是……好像沒看到守衛。”

    秦滄皺了皺眉，心里泛起一絲不安。潞州是中原通往河東的要道，按說就算節度使程千里懦弱，也該派些士兵守城門，怎么會城門大開卻無一人看守？

    他抬手示意隊伍停下，對身邊的斥候說：“你去城下探探，注意隱蔽，別驚動里面的人。”

    斥候應了一聲，翻身下馬，貓著腰鉆進路邊的蘆葦叢，很快就消失在雨幕中。

    隊伍里的百姓開始竊竊私語，有的擔心潞州也被叛軍占領，有的則害怕程千里會像張巡那樣翻臉，每個人的臉上都寫滿了焦慮。

    “大家別慌。”秦滄勒馬走到百姓中間，聲音溫和卻帶著力量，“不管里面是什么情況，我都會保護大家安全。

    要是潞州能待，我們就留下；要是不能待，我就帶大家去下一個安全的地方。”

    百姓們聽到這話，漸漸安靜下來。這些天，秦滄帶著他們突圍，給他們分糧食，保護他們不被散兵騷擾，早已成了他們心中的主心骨。只要秦滄在，他們就覺得有希望。

    約莫一炷香后，斥候從蘆葦叢里鉆出來，臉色凝重地跑到秦滄面前：“首領，潞州城……是空的！

    城門大開，街上沒有一個士兵，只有幾個百姓躲在屋里，我問了一個老婆婆，她說程千里三天前聽說叛軍要打過來，就帶著家眷和親兵棄城跑了，連節度使印信都扔在了府里！”

    “棄城跑了？”趙虎的聲音里滿是難以置信，“程千里好歹是朝廷任命的節度使，手里有五千兵馬，竟然連叛軍的影子都沒看到就跑了？真是個懦夫！”

    秦滄倒沒太意外。他之前就聽流民說過，程千里性格懦弱，安祿山叛軍剛占領洛陽時，他就曾想過棄城，只是被部下勸住了。

    現在聽說叛軍大將崔乾佑在后面追擊，肯定是嚇得魂飛魄散，只顧著自己逃命了。

    “這樣也好。”秦滄嘴角勾起一絲冷笑，“他跑了，我們正好進駐潞州。這里糧草充足，城防也還算堅固，正好能當我們的根據地。”

    他揮了揮手，對隊伍喊道：“所有人聽令，進城！