帽兒胡同深處，一座門楣斑駁、石階歪斜的小院，如同被時代浪潮遺忘在岸邊的破舊貝殼，與周圍春日里漸漸復蘇的生機格格不入。

    院墻的灰皮大塊剝落，露出里面飽經風霜的殘磚，兩扇原本或許還帶著些許氣派的木門，如今漆皮剝落殆盡，露出木材干裂的紋理，門上的銅環銹跡斑斑，像垂暮老人渾濁而無神的眼睛。

    這里，便是近日攪動琉璃廠風云的中心，那位據稱持有宋代曜變天目盞殘片的前清皇族后裔——金老爺子——的蝸居。

    連日來，這小院那幾乎要被野草掩埋的門檻，迎來了各式各樣的訪客。

    有衣著體面、戴著金絲眼鏡、操著夾雜外語口音的“文化人”；有目光閃爍、一身江湖氣、言語間帶著試探與威脅的“生意人”；更有穿著剪裁合體西裝、態度表面恭敬實則骨子里透著倨傲的異邦客。

    然而，無論是懷揣著巨款支票，還是暗藏著威逼利誘的心思，大多數人進去時滿懷希冀與算計，出來時卻多半面帶困惑、沮喪，甚至是一絲被戲弄后的隱怒。

    林朝陽、韓春明與破爛侯，三人并未急于貿然前往。在破爛侯的建議下，他們先按兵不動，由他憑借在琉璃廠深耕多年、三教九流皆有交集的人面，先去探了探路。

    破爛侯回來后，臉色非但沒有變得輕松，反而像是蒙上了一層更深沉的陰霾。

    “那金老爺子，是個人物。”在“潛淵閣”靜謐的書房里，破爛侯呷了一口濃得發苦的釅茶，緩緩開了口，聲音帶著一種罕見的審慎。

    “看著怕是快八十了，頭發胡子全白了，亂糟糟地糾在一起。

    身上套著件油光锃亮、幾乎看不出原本顏色的舊棉袍，整日價就窩在堂屋那張快要散架的紅木太師椅里，瞇縫著眼，咳嗽起來像是要把五臟六腑都掏出來，一副行將就木的糊涂樣子。

    他頓了頓，渾濁的老眼里閃過一絲精光，仿佛穿透了那破敗的表象：“可你們別被他那副模樣騙了。那老家伙，心里頭跟明鏡似的！

    我去的時候，正巧撞見香港來的那幫人灰頭土臉地出來，嘴里還不干不凈地罵著‘老棺材瓤子’、‘裝神弄鬼’。

    我拎著兩包點心，自報家門，說是琉璃廠收破爛的侯三，他眼皮都沒抬一下，只從鼻子眼里哼出一股帶著霉味的氣息，說‘又來個惦記我祖宗玩意兒的’。”

    “他這是深諳懷璧其罪之理，”林朝陽沉吟道，手指無意識地在紅木桌面上輕輕敲擊，“對所有人都不信任，這是本能，也是在亂世和動蕩中存活下來的智慧。

    他不輕易示弱，更不輕易交底。”

    “沒錯。”破爛侯重重放下茶杯，發出“磕噠”一聲脆響，“他清楚自己如今勢單力薄，守不住這燙手的山芋，早晚得出手。